มนุษย์อาจเพาะปลูกกัญชามายาวนานกว่าพืชชนิดอื่น โดยปลูกไว้เพื่อเอาเส้นใย และอาจเพื่อทำเป็นยาและเพื่อความมึนเมา เป็นเวลาอย่างน้อย 12,000 ปี นับตั้งแต่สิ้นสุดยุคน้ำแข็งครั้งหลังสุด
ในปี 2016 มีสมมติฐานว่าต้นกำเนิดของกัญชาเกิดบนที่ราบสูงทิเบตฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือ ในเอเซียกลาง เมื่อประมาณ 27.8 ล้านปีก